부쩍 쌀쌀해진 요즘, 몸을 데우기 위해 따뜻한 국물요리가 생각나서 국밥이나 한 그릇 먹을까 했지만, 조금 특별하게 따뜻한 나라의 음식이 먹고 싶어졌다. 따뜻한 나라들 중 멕시코, 브라질 등 남미가 생각나서 음식점을 알아보던 중 영등포 타임스퀘어에 멕시코 음식점이 있었다.

 가게로 들어와 자리에 앉으면 직원이 메뉴판을 건네준다. 멕시코 음식이라면 다들 부리또와 과카몰리를 생각하듯 나 역시 그 두 메뉴만 생각하고 만만하게 메뉴판을 펼쳤다.

 이럴 땐 메뉴판 앞에 걸어둔 추천 메뉴를 선택하는 게 최선의 선택이기 때문에 망설이지 않고 바로 앞장으로 돌아갔다. 앞장에는 런치메뉴로 4가지 메인 메뉴를 추천해 줬다. 솔직히 이름만 들어서는 감도 안 오지만 멕시코 음식점에 들어오는 것 자체가 특별한 모험이기에 끌리는 이름을 가진 메뉴를 선택하기로 마음먹었다.

 메뉴를 주문하고 잠시 기다리자, 직원이 나초와 소스를 가져다줬다. 만두 모양을 하고 있는 큼직한 나초가 마음에 들었다. 영화관이나 봉지 과자로 판매되는 나초는 성에 안 찼기 때문이다.

 함께 나온 소스에 찍어 한 입 먹어봤다. 살짝 밍밍한 맛과 함께 토마토를 다져서 만든 소스의 상큼하고 달달한 맛이 꽤나 잘 어울렸다. 소스가 많이 자극적이지 않아서 아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같다.

 나초를 3개쯤 먹고 있을 때, 주문한 음료가 먼저 나왔다. 칵테일을 좋아하는 나는 논 알콜 스트로베리 마가리타 420ml를 주문했고, 대식가인 친구를 위해 프레쉬 자몽에이드를 시켰다.

 논 알콜이라 그런지 알콜이 빠지고 과일 원액이 많이 들어가서 단 맛이 강하게 느껴졌다. 혀를 텁텁하게 할 정도로 단 맛이라 살짝 후회했지만 나중에 그 후회가 싹 사라졌다.

 자몽에이드는 평범한 에이드 맛이었다. 탄산이 적당하고 원액을 많이 넣지 않은 괜찮은 조합으로 만들어졌다.

 어떤 음식이 사이드인지, 메인 메뉴인지 구분이 안 갈 정도로 한 상 가득 차려진 걸 보니, 왠지 내 마음도 가득 채워지는 기분이 들었다.

 먼저 눈에 들어온 건 치킨 화이타. 닭 가슴살로 만들었으며, 숯불 바비큐 치킨을 판매하는 가게에서 먹는 맛이었다. 촉촉한 닭 가슴살 사이로 스며든 양파의 단맛과 피망의 매콤한 맛이 꽤 잘 어울렸다. 하지만 간이 조금 약해서 찍어 먹을 수 있는 소스가 있으면 좋을 것 같다.

 그리고 함께 구워져서 나온 양파를 먹어보고 한 문장이 떠올랐다. ‘여긴 양파 맛집.’ 양파가 정말 맛있어서 친구와 서로 양파를 더 먹겠다고 싸울 뻔했다. 그리고 함께 먹으라고 나온 또띠아는 개인적으로 치킨 화이타와 어울리지 않을 것 같아서 다른 음식을 싸먹었다.

 사이드 메뉴로 시킨 apr시칸 라이스 & 블랙 빈. 얼핏 보면 김치볶음밥에 팥죽을 함께 먹는 것 같겠지만, 먹었을 때 느낌은 전혀 아니다.

 화이타 를 싸먹지 않은 또띠아에 블랙 빈 한 줌, 라이스 한 줌, 샐러드 한 줌 넣어서 먹으면 그제야 멕시코에 온 기분이 든다. 달달한 블랙 빈이 첫입으로 들어오고 과카몰리와 토마토의 신선함과 플래인 요거트가 섞인 샐러드와 밥이 마무리를 짓는다. 묵직한 밥과 콩을 달래주는 샐러드의 조화. 이렇게 도전해볼만 하다.

 치미창가를 먹기 전 사이드, 치킨 또띠아 수프를 한 입 먹어봤다. 안에 치즈와 토마토, 양파 등 피자 속 재료와 비슷한 재료와 닭고기가 들어있는데, 그 맛은 백숙과 피자를 같이 먹는 느낌이다. 닭 육수에 담백하게 물든 토마토가 꽤나 인상적이었다. 마치 멕시칸의 소울 푸드를 한겨울에 난로 앞에서 먹는 기분이 들었다. 친구는 이도저도 아닌 맛이라고 했는데, 나는 정말 맛있었다. 토마토와 닭이 이렇게 잘 어울릴 줄은 몰랐다.

 나이프로 잘라서 입에 가득 넣어 천천히 씹었다. 고기에 베인 진한 불 맛과 양념을 천천히 음미하고 싶어도 빨리 사라지는 아쉬움을 진한 토마토 양념이 달래준다. 첫맛부터 끝 맛까지 묵직한 것이 햄버거로 해장하는 사람들에게 추천하고 싶었다. 너무 느끼하지도, 너무 시큼하지도 않은 중도의 길을 걷는 이 맛은 술을 부르고 술을 달래주기에 반드시 먹어봐야 하는 음식이라 생각된다.

 여기서 잠깐! 앞에 뿌려놓은 복선이던, 논 알콜 스트로베리 마가리타의 후회는 여기서 뒤집혔다. 많이 무거운 음식들을 끝까지 먹을 수 있게 도와주는 역할을 하고 있던 마가리타. 시키길 잘했다.

 이번 맛 집은 생소할 수 있는 멕시코 요리 전문점, 온더보더를 소개해봤다. 음식들이 전반적으로 무겁고 간이 강하지 않은 편이었다. 짜고 맵고 달 줄 알았는데, 편견을 깨주는 식사였다. 코로나로 인해 멀리 못 나가는 요즘. 남미 국가의 음식으로 몸도 데우고 여행 가고 싶은 마음도 달래보는 것이 어떨까?

 아! 마지막 꿀팁으로, 친구들과 함께 먹어보길 바란다. 왜냐하면 왁자지껄한 맛이 추가되면 더 맛있을 것 같다!